第一名的滋味 (邱琳婷撰,轉引自<<講義雜誌>>2007.8) 即使事隔多年，小學四年級那次的學期考試，始終鮮明地烙印在腦海裏，原因不是因為拿了全科滿分，而獲得全校第一名。老實說，上台從校長手中接過獎狀時的風光，已隨著時間的流逝，漸行漸遠，終至模糊不清；然而，卻有七種滋味，一直縈繞在記憶之中，使我回味無窮，難以忘懷。我想，正是這些滋味，勾起我對第一名的記憶，也正是這些滋味，讓我始終記得父親興奮的笑容。
小時候，我喜歡上學，也滿心期待考試的到來。但對於開學必須繳交的「學生家庭狀況調查表」，卻充滿莫名的恐懼及不解的困惑。尤其是父親職位一欄，總是我認為最難勾選的一項。因為，以身為廚師自豪的父親，由於身體狀況不佳，其實並沒有穩定的工作。所以，我常在「商」與「無業」之間徘徊游走。例如，填寫調查表時，父親剛好有工作，我就會如釋重負地在「商」的空格中，用力打勾。可是，這樣的情況不常出現，更多時候，父親都是在家休養待業，而我又不想在「無業」一欄打勾，以免讓父親變成無業遊民。最後，我的困惑終於在無意間瞥見的「自由業」中得到安頓。
「自由業」的父親，常在中午為我送來親自烹煮的麵湯，及我偶爾忘記放入書包的作業到學校。每當同學疑惑地問「為什麼你爸爸不用趕著去上班，還有時間幫你送東西到校」時，我總是理直氣壯且得意地回答：「因為我爸爸上的是自由業的班。」十之八九的同學，聽完會露出羨慕的表情說：「好好哦，我也希望我爸爸上自由業的班，這樣就有好多時間可以陪我了。」
的確，童年的回憶中，總是充滿著父親的身影……
假日時，愛好美食的父親總喜歡帶著我們一家人，尋找隱藏在都市巷弄間的日式料理店。父親對這些藍色布幔後面的世界，似乎是情有獨鍾。每當我們坐定等待食物上桌時，父親總會專心地聞著飄在空氣中的氣味，待食物上桌後，父親便會閉上眼睛，仔細地品嘗，最後十分自信地向我們宣布廚師使用的調味材料。父親品評時的專注神情，成為我對日式料理的最初印象。
小學二年級，某次考試數學只拿了八十九分，當天放學回家後，我懊惱地將自己關在房間內，不肯出來吃晚餐。父親看到我如此傷心，便安慰我不要太自責，下次好好努力才重要。果然，我的成績漸有進步，小學四年級時，甚至拿到六科滿分及全校第一名的「殊榮」。父親高興地將獎狀拿去裱上玻璃金框，並慎重地向全家宣告，我將得到一份超級大獎，那即是接下來的一周，每天晚上都有一頓他為我精心設計的大餐。
首先登場的是我最愛的排骨飯大餐。父親細心地選用數種中藥鋪抓來的香料，調配獨門醬汁，將肉排敲打後，放進醬汁中，醃到入味。待油鍋熱時，父親將已醃飽且沾滿白色粉末的排骨，輕輕地滑入鍋中，此時吱吱作響的聲音及撲鼻而來的香味，早已令我食指大動。
周二登場的是蛋包飯。父親先表演單手敲蛋殼的絕技，只見一會兒功夫，兩顆蛋自父親雙手中應聲滑落到白色的瓷碗裏。打完蛋後，父親熟練地將蛋汁平鋪在圓底鍋上，幾秒後快速翻鍋，一張半熟蛋皮在空中漂亮地翻滾一圈後，又服服帖帖地躺回圓底鍋上。接著，父親再將已備好的番茄炒飯倒入鍋中，輕鬆做出一個圓鼓鼓且沒有絲毫破綻的半月形蛋包飯。那是有點焦又有點酸甜的滋味。
周三是天丼。只見父親故做神祕狀地背對著我們埋首料理，好一會兒，原先只聞其響不見其貌的食材，終於以最完美的樣態，在我目不轉睛的驚歎聲中呈現。那種鮮美酥脆的味道，直到現在想起，還會忍不住垂涎三尺。
周四的咖哩飯，黃稠稠的軟泥中，點綴著朵朵鮮綠的花椰菜及紅通通的胡蘿蔔花瓣，白色微酸的蘋果丁搭配入口即化的牛肉塊，真是一場視覺與味覺的世紀饗宴。
周五是鱈魚飯。不同於前幾日料理的繁複程序，父親決定以呈現食材原味的方式，烹調今日的晚餐。喜愛海鮮的父親，最常講的一句口頭禪即是：「最厲害的廚師，就是要有好眼力挑到最新鮮的食材，並且用最簡單的方式，呈現出食材本身的獨特味道。」我依稀記得，那片厚實的清蒸鱈魚，伴著香Q的白米飯，被精心地擺放在白色瓷盤上。白白的視界，卻有著藍藍的海洋味道。
周六是海鮮烏龍麵。父親特別使用日式料理店常見的小湯鍋及木湯匙，滑溜溜的烏龍麵，配上大大的草蝦、張開大口的文蛤、一圈圈的花枝及數片翠綠的青菜。我敢說，這是我有生以來所嘗過最美味的麵食料理。
周日壓軸的主角是米粉湯。一大早，父親即提著菜籃，到市場採買豬大骨及烏骨雞的骨頭等材料；回家後，只見父親一頭鑽進廚房，開始準備晚上要使用的湯頭。別小看米粉湯這道街頭巷尾小吃攤常見的菜色，在我得到第一名超級大獎的獎項之中，米粉湯可是父親最花時間料理的一道晚宴。父親說：「最簡單的菜肴，往往是最花功夫的。」而我也的確在喝過父親為我精心準備的米粉湯後，深刻地感受到他對我的期待及關愛。
原來，食物的滋味，不僅是為了滿足我們的口腹之慾；原來，食物的滋味，還可以是情感交流的連繫。第一名的滋味，就是父親給我的人生的最好禮物。
